抗日时期，中国上空的赤色铁“燕子”——I-16战斗机

1937年7月7日，全面抗战爆发，8月21日中苏签订了互不侵犯协定与军事技术转让协议。在苏联提供的九批武器、物资中，其中有I-16（伊-16，当时称N-16）战斗机197架，单价折合为40000美元。分别是：第一批94架；第五批带机枪20架，带炮10架；第七批8架；第八批65架。援华的苏联空军志愿队中也有I-16。

I-16系列战斗机是二战期间前苏联空军的主力战斗机之一，是苏联第一种悬臂式下单翼，可收放起落架的战斗机。其原型机TsKB-12于1933年开始设计。初期，飞机装M-22发动机(Wright-CycloneSGR1820)。飞机试飞后，Polikarpov认为M-22发动机功率偏小，决定换装M-25发动机(Wright-CycloneSGR1820F3)，即改型为TsKB-12bis型。在12bis接近设计完成时，苏共中央决定以I-16-4型的编号投入批量生产。由于M-25发动机的生产一直未能正常，所以前期的I-16-4有一些装美国的1820F3发动机或以M-22发动机临时代替。1934年2月18日由著名飞行员V.P.Chkalov进行试飞。1935年4型在红场记念五一国际劳动节的群众集会上首次露面，编队飞过红场上空。随后，4型生产了约400架，开始装备部队。

1937年底，10型开始生产。10型在机头增加两挺ShKAS机枪，在飞行员座位后背增加8mm厚的装甲板，可以抵御12.7mm机枪的攻击，使用功率更大的M-25V发动机。作为战斗机，10型一直使用到1943年，部分10型改为联络机或高速侦察机(在右翼尖加装照相机)，使用到1944年。

I-16战斗机的性能指标：

尺寸数据：翼展9米，机长6.1米，高2.6米，翼面积14.50平方米

重量数据：空机重量1350公斤，最大起飞重量1715公斤

发动机：4至18型，使用M25发动机，功率578千瓦；24至29型，使用M63发动机，功率820千瓦

最大飞行速度：4至18型，极速每小时440公里；24至29型，极速每小时499-525公里

最大航程：4至18型，航程810公里；24至29型，航程400公里，使用可抛弃的副油箱时约700公里。

最大升限：9000米

武器装备：1至5型，两挺7.62毫米口径机枪；10型增至四挺机枪；17型起改为两挺机枪和两门20毫米机炮；29型，除了机枪机炮各两门外，还可挂一百公斤炸弹和两个空用火箭发射架

1937年11月2日，当第一批I-16战斗机进入中国时，中国空军王牌飞行员高志航奉命去接收，然后由其本人率机组飞抵河南周家口，因为天气恶劣原地待命。11月21日机场获得报告，有11架日本轰炸机袭来，他立即命令出战。然而日军战斗轰炸机已经飞到机场上空。在日本飞机的轰炸下，高志航刚刚坐上飞机便在日军机的轰炸下殉国，年仅30岁，高阵亡后，国民政府追赠少将军衔。

I-16援助到中国时的主要机型是I-16-10型。与苏联援华航空队一起在抗战初期的作战当中发挥了很大作用，陈纳德（即美国援华航空队大队长，当时的空军顾问）回忆I-16最深刻印象是其高速俯冲混合动作甩开日机有深刻印象。这个回忆也是其训练飞虎队（即美国援华飞行队）的重要空战技巧。

1938年4月28日，史上著名亚洲大空战——武汉大空战拉开帷序幕。当天空军4大队的三个中队的I-15与I-16兵分三路赴武汉三镇，与日军一队13架三菱轰炸机与27架护航战机遭遇，双方展开激烈战斗。日军被击落一架轰炸机，11架战机，中方损失九架，阵亡4人。次日，又爆发了第二场战斗，27架日军战斗机与18架攻击机再度飞临武汉，中国空军的第3第、第4、5航空大队与苏联援华航空队45架I-16起飞拦截。30分钟空战结束，日本飞机被击落31架，击毙飞行员50人：中方损失12架。1939年2月20日，14名苏军飞行员与50名中国飞行员分别驾驶I-15与I-16起飞作战，击落日机9架。2月23日，中苏两国飞行员又击落6架轰炸机。但随着日本军队的飞机数量与质量不断增加，I-16逐渐落后于敌军。1940年10月4日，日军27架轰炸机由8架零战护航，空袭成都，。中方出动I-16拦截，其中5架被击落，19架在地面被击伤。10月7日日军又出动7架零战护航的27架轰炸机空袭昆明，击落中国空军13架I-16，从1940年8月19日至1940年末，日军共出动零战153架次，在自身未受损伤的情况下，击落中方59架飞机。至1941年6月，中国空军仅剩残破的89架I-16和I-15战斗飞机。1941年6月苏联撤走了苏联援华航空队。