何为北洋

李鸿章

北洋，在地理上一般是指渤海、黄海等区域，具体来说，包括奉天（今辽宁）、直隶（今河北）以及山东等沿海区域。在晚清，也有将长江以北地区统称为北洋，长江以南地区统称为南洋的说法。但这里所说的北洋和我们要说的“北洋系”还是有区别的。

鸦片战争之后，清政府与英国签订了丧权辱国的《南京条约》，除了割地赔款之外，还开放了广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸。

为了处理对外事务，在咸丰十年十二月（对应公历1861年1月），清政府成立了总理各国事务衙门，并设立了三口通商大臣和南洋通商大臣这两个职位。其中，三口通商大臣被派驻天津，负责监督牛庄、天津以及登州三个口岸的对外贸易事务。

到了同治九年（即1870年）11月12日，清朝中央政府决定撤销三口通商大臣这一职务。随着该职位的取消，所有涉及外国事务及海上防御的工作都转交给了直隶总督来掌管。同时授予其钦差大臣的身份标识，并可被称为“北洋通商大臣”或简称为“北洋大臣”。这位官员不仅管辖着包括现今河北省在内的直隶地区，还涵盖了山东省与辽宁省（古称奉天）等地的商务往来、外交关系处理、海防建设、关税征收以及官方军事工业发展等多方面职责。

在1870年8月，李鸿章被调任直隶总督并兼任北洋大臣职务，也可以说，这个北洋大臣职务是专门为李鸿章设置的。因为当时的清朝，能够担此重任的也就非李鸿章莫属了。从此之后，李鸿章担任直隶总督兼北洋大臣达28年之久。

北洋水师

提到北洋，还不得不提到“北洋水师”。北洋水师诞生于公元1888年，是北洋大臣李鸿章奉朝廷之命创办的四大近代海军力量之一，北洋水师的建立，标志着中国迈入近代海防建设的新篇章。北洋水师以其卓越的军事实力和庞大的舰队规模脱颖而出，成为当时中国海上防御的中坚力量。但是在甲午中日战争中，清政府遭遇战败，北洋水师全军覆没。在甲午战争期间，袁世凯在前线负责后勤工作，他曾主张由他招募并训练新军，但是未被采纳，这使他大为恼火。等到甲午战争战败后，全国上下开始掀弃变法维新，救国图存的高潮，袁世凯也是支持者。1895年6月，李鸿章等继位大臣向光绪皇帝举荐袁世凯，袁世凯随即进京面圣，向皇帝表达希望训练新兵的想法，他的主张得到了皇帝以及朝廷大臣的赞成，于是，袁世凯开始入驻天津小站，训练新军。

北洋新军到北洋军阀

袁世凯和将领们

袁世凯入驻天津小站之后，仿照德、日陆军建制和操典条令，改原来的“定武军”为“新建陆军”，队伍由4000余人扩编至7300人。后来，新建陆军实力不断增强，从天津小站调到山东布防，这也使得它躲过了八国联军的入侵，这也使得军队逐渐扩大，成为袁世凯最强的政治资本。1901年11月，李鸿章死去，袁世凯担任直隶总督并兼任北洋大臣的职务，这一任命在次年得到正式确认，使他迅速成为国内外关注的焦点人物。实际上，在李鸿章逝世之后，直隶总督兼北洋大臣的职位似乎自然而然地落在了袁世凯身上，无需他人提名，他已成为这一职位的不二人选。至此，袁世凯的军队也被称为”北洋新军“。

等到1912年，袁世凯取得政权之后，就在军队的基础上建立了建立了北洋军阀统治，由北洋新军的主要将领组成。但是，在袁世凯死后，北洋军阀中无人具有足够能力统领整个北洋军队及政权，这就导致北洋军阀四分五裂，各个领导人盘据一方，形成了军阀割据的局面。

军阀割据

众军阀合影

在北洋军阀的统治时代，中国的混乱程度甚至超过了东汉末年的三国时期。三国时期，中原大部分地区处于曹操的有效控制之下，而江南和四川则主要由孙权和刘备所掌控，整体局势相对稳定。即便有战争爆发，也多是局部冲突。此外，在曹操的统治下，三国政权并未发生更迭。然而，在北洋军阀时期，政权更迭频繁，统治者如同走马灯般不断更换。

从1916年至1928年这短短的13年间，竟然出现了38届内阁，其中最短的两届内阁存在时间不足一周。实事求是地说，北洋政府统治时期是中国历史上最为混乱、中央政府最缺乏权威的时期之一，也是中国近代史上最为黑暗的阶段。正如孙中山先生所言：“南北双方皆如一丘之貉。”，

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