什么是七星灯？为什么古人用它来续命？南斗主生北斗主死的来历
在《三国演义》五丈原一章中，诸葛亮已经到了最后的关头，他夜观天象，知晓自己命不久矣，于是决定采用“七星灯”的方法为自己续命。
七星灯，又名“续命灯”，是一种上古道门法术，流传自商周时代。传说，若七天之内主灯不灭，则点灯之人便可收到续命的功效。
点灯之前，诸葛亮对姜维等人说：“若七日内主灯不灭，吾寿可增一纪；如灯灭，吾必死矣”。这里一纪指12年，只要此方法成功了，诸葛亮便可以增加12年的寿命。
这段情节书中是这样描写的：时值八月中秋，是夜银河耿耿，玉露零零，旌旗不动，刁斗无声。姜维在帐外引四十九人守护。孔明自于帐中设香花祭物，地上分布七盏大灯，外布四十九盏小灯，内安本命灯一盏。……次日，扶病理事，吐血不止。日则计议军机，夜则步罡踏斗。
司马懿仰观星象，知道诸葛亮不久人世，又不敢深信，使夏侯霸领兵探之。
不料魏延误认劫寨，匆匆奔至帐中报信，将本命灯踏灭。
诸葛亮掷剑叹曰：生死有命，不可挽也。
姜维欲斩魏延，诸葛亮阻止了说：“司马懿非劫寨，但探我生死耳。”眼见事不可为，诸葛亮安排好自己的后事，然后死于军中。
嘱咐好的事情还有专人守护，也被人打扰，不由让人感叹天亡其也，这让人想起了诸葛亮当初“火烧藤甲兵”后说的一番话：吾虽有功于社稷，必损寿矣。可能这也是因果相报吧？虽然书中情节虚构，但是还是让读者唏嘘不已，一边怨恨魏延一边设想如果再给诸葛亮十二年，他会不会统一天下？
虽然这一段情节是虚构的，但七星灯续命、步罡踏步的来历是什么？到底有没有这种神奇的术法能让人续命？让我们来探究一番。
其实这七星灯续命不是罗贯中自己杜撰的，而且在他之前就有这样的传说。
而且在他之后也有传说有人曾用过这个办法续命，并且成功增寿12年。这人就是刘伯温。
刘伯温熟知风水精于预测，相传他曾盗倔过诸葛亮的坟墓，在辅助朱元璋的过程中感觉自己寿命将尽，便也用七星灯的法术来延长寿命，并最终成功。
七星续命术的原理——南斗主生，北斗司死，那么北斗和续命有什么关系呢？
《搜神记·卷三》中有“南斗主生，北斗主死。凡人受胎，皆从南斗过北斗；所有祈求，皆向北斗”的记载。可见，当时的人们深信祭拜北斗星，可以祈福禳灾，甚至延长寿命。
《搜神记》中还具体记载一则向北斗祈福而延长寿命的故事。
管辂字公明，今山东德州平原县人,相传他精通《周易》，特别擅长占卜算卦，被后世奉为卜卦观相的祖师。
有一天管辂看见一个叫颜超的小孩面色异常，就帮颜超算了一卦，卦象上显示颜超的寿命不长。颜超的父亲听说他的名声，就求管辂延长颜超的寿命。
管辂对颜超说：“您回家，去准备好一壶清澈的酒，一斤鹿肉干。在逢卯的那一天，那割掉麦子的田地南边的大桑树下，有两个人在下围棋，您只管给他们斟酒，并把肉干端上去，他们喝完了杯里的酒，您就再给他们斟上，直到把酒喝完为止。如果他们问你，你只管向他们磕头作揖，不要说话。这样，一定会有人来搭救你的。”
颜超按照管辂的话去了，果然看见两个人在下围棋。
颜超拿了肉干斟了酒放在他们面前。
那两个人贪图玩耍，一心扑在下棋上，只管喝酒吃肉，也不回头看看这酒、肉是什么地方来的。
酒斟了好几次，坐在北边的人忽然看见颜超在边上，就责问道：“你为什么待在这儿？”
颜超只管向他磕头作揖。
坐在南边的人说道：“刚才还吃他的酒肉，难道能毫不领情吗？”
坐在北边的人说：“他的寿命在文书上已经写定了。”
坐在南边的人说：“把你的文书借给我看一下。”他看见文书上所记载的颜超寿命只有十九岁，就拿起笔来把“十”字多加几笔变成“九”字，对颜超说：“吃人嘴软，拿人手短，没办法拼着被上天责怪的风险挽救你一下，现在你可以活到九十九岁。这样的事还请你不要到处宣扬。”说完两个人就消失不见。
管辂得知这件事后对颜超说：“你这次的福气真的是太好了，我本来想能再加20岁就很幸运，想不到给你加到九十九岁。你知道吗坐在北边的是北斗星君，坐在南边的是南斗星君。南斗星君管生，北斗星君管死。一个胎儿只要有了人形，就会在两位星君那里写好出生和死亡的日子，一个人如果想延长自已的寿命，就一定要向北斗星君乞求。”
说明向北斗祈求增寿的说法在古代是由来已久。
至于还提到的“步罡踏斗”，也是从北斗信仰来的。古人认为只要按北斗七星的方位行走步斗，便能够获得北斗的一些神秘力量，藉以行使方术。
禹步便是一种模仿北斗的步法，多为配合其他方术的施展而运用。葛洪在《抱朴子内篇·登涉》中指出“凡作天下百术，皆宜知禹步。”因此禹步便成为各种方术的基础。
《南齐书·陈显达列传》记载了这样一个故事：陈显达从出杜老太的宅子走出来，被贼人的箭射中了左眼，拔箭的时候箭镞不出来，地黄村有个潘老太擅长禁术，她先用钉子钉在柱子上，然后禹步作气，钉子出来后，陈显达左眼中的箭镞也就跟着出来了，后世道教的步罡踏斗即由禹步发展而成。
其实七星灯续命有没有用已经不了考证了，毕竟当初的原始法术已经失传，就是有人成功也不会到处宣传的。所以只能作为传说听听罢了。
但在正史中，诸葛亮没有点过什么七星灯续命，刘伯温就更没有作过类似的事情了。
明代长篇小说《英烈传》中，为了将刘基形象刻画得更为深刻，模仿了《三国演义》中诸葛亮的写法，把刘基塑造为了“诸葛”式人物。
而后世的传说多将刘伯温与诸葛亮比附，这也是民间传说中经常将两人并提的原因。
刘伯温七星灯续命的传说很有可能也是从《三国演义》中借鉴来的。
诸葛亮的作法失败了，刘伯温的作法为何成功了？
这可能也与当时他们所处的国运有关，续命之时，蜀汉国运衰败，诸葛亮不能逆天而行；而大明正值天命攸归之际，故刘伯温能成功延寿。
古语云：“君子谋时而动，顺势而为”就是这个道理。
