航拍英德西牛
西牛的传说
（英德）刘海军
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西牛，传说中独角犀牛经常出没的地方；西牛，英德市西南片中心镇，生我养我的故乡。
连江自北向南逶迤穿越而来，携带着连阳万水千山的悠悠余韵和脉脉气息。到了西牛河段，顺着地形地势，徘徊成一个长长的宽宽的小港湾。西牛墟镇就在西岸临江而建，从塔冈岭至牛江巷，蜿蜿蜒蜒，起起伏伏，错错落落，高高低低，墟镇沿着陡峭的河岸绵延两三公里。
追溯西牛的历史沿革，有案可查的镇级建制始于明朝洪武二年（1369年）。清康熙四十四年（1705年）设浛属怀义都塔冈图、高道图。1949年10月设西牛乡，1987年4月设西牛镇。
在英德市二十四个镇街中，西牛是仅有的以动物命名的镇。这源于一个久远的传说。墟镇旁，有一个大水潭，潭深水清，岸边水草丰美，自然环境得天独厚，经常吸引许多野生犀牛在此游走觅食，游水嬉戏,犀牛墟因此得名。后来因“犀”与“西”谐音,而“西”字还代表了这个地方在英德西部的地理位置，而且更易记易写,就演绎成后来的“西牛”。看来，那个带有神秘色彩的、皮肤又硬又黑的独角兽犀牛成全了一个镇的命名。这也表明，在那个远古时代，西牛之地适宜犀牛的栖息、生存、繁衍。后来，由于人类的活动和过度开发，使得它们的栖息地逐年减少，再因为犀牛本身极高的经济和药用价值，从远古时代便受到人类的大肆猎杀，就这样它们终于在20世纪初在中国几乎踪迹全无。
西牛是一处福地。从地理位置看，东接连江口水边，南连大洞，西邻九龙黄花，北通浛洸；从地形地貌看，全镇以高丘陵地貌为主，南部是山地，沿河多为河谷小平原和阶地；从资源条件看，已开发的主要有火山灰、硫、煤、铁、锰，储量以数万吨计；从交通区位看，水路方面，上航可达阳山连州，下航直通佛山广州；陆路方面，省道348线贯穿境内，是英西五镇通往英德市区必经之地。
西牛之所以“牛”，恐怕还与此地盛产“剥皮黄金”有很大关系。
早在明朝，西牛人就开始种植、制作“绿色山珍”——麻竹笋。到了清朝中叶，西牛笋制品行销粤港澳和东南亚各地。时至今日，西牛已发展成为集种植、生产、加工、销售、物流于一体的“广东省麻竹笋种植及加工技术创新专业镇”。西牛有“三个最”，全国最大的麻竹笋生产基地，全国最大的笋制品集散地,全国最大的麻竹笋种苗基地。近几年来,西牛先后将“中国麻竹笋之乡(主产地)”、“中国优质食用笋基地乡镇”、“中国地理标志产品保护(麻竹叶)”、“中国地理标志产品保护(麻竹笋)”等国家级荣誉名片收入囊中。这样还不算牛，怎样才算牛？！
关于西牛麻竹笋的来历，当地有三个故事。
一个是鲜笋治病的传说。相传,西牛麻竹笋起源于沙坝金子顶。古时候有一个身穿麻衣、鹤发童颜、精神矍铄的老人,持着手杖,翻山越岭手杖金子顶,眼见这里山色秀丽,流水潺潺,鸟语花香,不由沉醉。他找了一个浓荫遮地的地方歇息,顺手把手杖放在树旁的泥地上。“万般美景入眼底,悠悠睡意上心头”,不知不觉进入梦乡。也不知过了多久,忽然,一只野鸡唱着歌旁若无人从老人头上飞过,把老人唤醒。老人睁开眼一看,哎呦,不得了啦,神奇了,太神奇了的一幕出现了:老人原来的手杖不见了,而放手拐杖的地方长出了一棵竹子,泥地里长出了几根长短、粗细不一的竹笋。老人此时又饿有渴,便随手掰下一棵竹笋,刨掉笋壳,挑选最嫩的部位张口就吃,顿觉口感甜爽,生津提神。继续前行,遇一个中年汉子,交谈得知其染病多年,遍找名医均断不了根,郁郁不乐。老人沉吟须臾,回到原先歇息之地,采摘了一条竹笋,如此这般嘱咐一番,说有多神奇就有多神奇,中年汉子依照老人所说使用老人给的竹笋后,多年沉疴一朝去除。自此当地人就培植麻竹笋,生生不息薪火相传。有好事者穷根究底,事情终于有了端倪:原来那麻衣老人竟是当时大名鼎鼎的风水堪舆大师赖布衣,他来金子顶是循着山水龙脉找风水地的；他用麻竹笋当药是从一本早已失传的中医古籍上看到的,不料一试就灵。当地人感念赖布衣,想起赖布衣身穿麻衣,就把还没来得及取名的竹状植物叫麻竹,所产的笋叫麻竹笋,一直沿用至今。
一个是玉皇贬竹的神话。相传很早很早以前,麻竹笋是玉皇大帝家的一根竹鞭,因为一次机缘巧合不慎冒犯龙颜,被罚埋地三尺,永世不得翻身,每年只许它冒一次头。谁料到,竹鞭一旦与泥土结合,便产生了旺盛的生命力,长出了笋芽,一遇到高温和多雨季节,便迅速拔节,使劲的长呀长呀,一天能长尺把高,结果下立地,上顶天,把玉皇大帝的龙椅抬得老高,连玉帝的屁股也给戳了个窟窿,玉帝恼羞成怒,为了泄愤,惩罚竹鞭,便把它贬下凡尘。
一个是孝子哭笋的故事。话说古时候,沙坝有一个孝子叫刘宗,其母嗜笋如命。有一年寒冬,老母突发高烧,卧床不起,嘴里喃喃念叨想要吃笋。刘宗犯难了:麻竹笋生长在夏季,这天寒地冻的到那找鲜笋去?但他又不能拂母亲之意,于是扛起锄头,背着竹篓,进山找笋,可他刨呀刨呀却怎么也找不到笋,他也不回家,坐在山地里,想着家里母亲期期艾艾要吃笋的样子,不由伤心地大哭起来。也不知哭了多久,这发自肺腑的哭泣,竟然惊动了到凡间巡游的太白金星,太白金星化作凡人打听到事情原委后,为其孝感动,即刻向玉皇大帝禀报。玉帝怜其至诚至孝,破例恩准竹鞭全力搭救刘母。竹鞭奉旨,一个劲的冒出竹笋来,长出脆嫩新鲜的冬笋,解了刘宗的求笋之急,救了刘母的馋笋之命。后来刘母病愈且益寿延年。刘宗也成了当地古时候有名的孝子。
